Gemínidas 2026: cuándo y cómo ver
la lluvia de estrellas

El fenómeno

Qué son las Gemínidas y de dónde vienen

Una lluvia de estrellas no tiene nada que ver con estrellas. Lo que se ve son granos de polvo, casi todos más pequeños que un grano de arroz, que entran en la atmósfera a decenas de kilómetros por segundo. A esa velocidad el aire delante del grano se comprime y se calienta tanto que arranca sus átomos y los deja brillando durante un segundo, muy por encima de donde vuelan los aviones. El destello que ves ya terminó cuando lo nombras.

Ese polvo lo dejó alguien. Casi siempre un cometa, que al acercarse al Sol se deshila y va sembrando su órbita de escombros; la Tierra cruza esa nube todos los años por las mismas fechas, y de ahí que las lluvias sean puntuales como un tren. Las Gemínidas son la excepción de la familia: su cuerpo de origen es 3200 Faetón, un asteroide, no un cometa. Es la única de las cinco grandes que no nace de un cometa clásico, y por eso a Faetón se le llama a veces cometa rocoso: se comporta como un cometa sin serlo del todo.

El detalle importa para lo que se ve. Los meteoroides de las Gemínidas entran a 35 kilómetros por segundo, que para este oficio es despacio. Un trazo lento es un trazo largo, y los trazos largos son los que se quedan en la memoria. Las Gemínidas tienen fama merecida de dar bólidos, y hacia el final del máximo predominan los meteoros más luminosos.

La Luna: la mejor combinación posible

La Luna es la que decide si una lluvia se disfruta o se sufre, porque su luz borra los meteoros débiles igual que una farola. En diciembre de 2026 llega en creciente delgada, con apenas un 20 % del disco iluminado, y se pone poco después del atardecer. Es decir: la noche entera queda a oscuras, justo la parte que importa. No suele coincidir tan bien.

Desde el hemisferio sur

El radiante está a 33° al norte del ecuador celeste, así que desde latitudes australes no sube hasta cerca de la medianoche local y se queda bajo el resto de la noche. Se ven meteoros, pero las tasas son bastante menores que en el norte.

Dónde mirar

Dónde mirar: el radiante

Todos los meteoros de una misma lluvia entran paralelos, porque todos vienen de la misma órbita. Lo que ves desde el suelo es otra cosa: la perspectiva los abre en abanico y hace que sus trazos, prolongados hacia atrás, apunten a un mismo punto del cielo. A ese punto se le llama radiante, y es el mismo efecto por el que dos rieles paralelos parecen juntarse en el horizonte.

El de las Gemínidas está en la constelación de Géminis, muy cerca de Cástor, la estrella que hace pareja con Pólux. Desde buena parte del hemisferio norte ese punto sale casi con el ocaso y culmina hacia las dos de la madrugada, que es cuando la lluvia rinde más.

Ahora el consejo que casi nunca se da: no mires al radiante. Ahí los trazos se ven cortos, de escorzo, porque vienen de frente. Conviene apartar la vista unos cuarenta grados y ponerla a media altura del cielo, donde las estelas salen largas. Y no hace falta buscar Géminis para disfrutar la lluvia: los meteoros aparecen por todas partes.

Dudas

Preguntas frecuentes

Faetón pasó por aquí hace mucho y dejó su rastro. Cada mes de diciembre la Tierra vuelve a cruzarlo, y durante unas noches el planeta barre ese polvo a 35 kilómetros por segundo. Lo que se enciende sobre tu cabeza pesa menos que una moneda y se apaga en un segundo, muy por encima de donde vuelan los aviones, sin llegar nunca al suelo que pisas.