Cuadrántidas 2027: cuándo y cómo ver
la lluvia de estrellas

El fenómeno

Qué son las Cuadrántidas y de dónde vienen

Lo que llamamos estrella fugaz es un grano de polvo entrando en la atmósfera a velocidad de sobra. El aire que tiene delante se comprime y se calienta tanto que le arranca los átomos, y esos átomos brillan durante un segundo muy por encima de donde vuelan los aviones. Ninguno llega al suelo.

El nombre de esta lluvia señala a una constelación que ya no existe. En esa zona del cielo se dibujó en su día el Quadrans Muralis, el cuadrante mural: un instrumento de medida convertido en figura celeste. Cuando se fijó la lista oficial de constelaciones, el cuadrante se quedó fuera y su territorio pasó al Boyero. La lluvia conservó el nombre del difunto.

El cuerpo de origen es 2003 EH1, un objeto de unos 3 kilómetros catalogado como asteroide y que probablemente sea un cometa extinto: un núcleo que agotó su hielo y dejó de producir cola, pero cuyo rastro de polvo sigue ahí. Se le relaciona con el cometa C/1490 Y1, registrado por astrónomos de Asia oriental. Entran a 41 kilómetros por segundo y, en los días posteriores al pico, suelen aparecer bólidos sueltos.

Por qué el pico dura tan poco

La corriente de polvo de las Cuadrántidas es estrecha, y la Tierra la cruza en un ángulo casi perpendicular. En lugar de recorrerla a lo largo durante días, la atraviesa de lado a lado en unas horas. La consecuencia práctica es dura: fallar la noche cuesta caro. Y hay un segundo margen que conviene tener presente, porque nadie lo esconde: el instante del máximo se conoce con una incertidumbre de unas dos horas y media.

Quién sale ganando en 2027

El máximo cae a las 03:25 UTC del 4 de enero. Eso llega de madrugada en Europa, con el radiante bien alto, y todavía en la primera parte de la noche del 3 en América, cuando el radiante aún no está colocado. El reparto de 2027 favorece a Europa y a Asia occidental. Hay, eso sí, un motivo de optimismo moderado para todos: la corriente está algo desplazada hacia el Sol, y eso podría elevar la actividad.

La Luna: condiciones perfectas

La Luna es la que decide si una lluvia se disfruta o se sufre, porque su luz borra los meteoros débiles igual que una farola. En enero de 2027 llega en menguante delgada, con apenas un 13 % del disco iluminado, y no sale hasta poco antes del amanecer. El Calendario de la IMO lo dice sin rodeos: condiciones de Luna perfectas.

Dónde mirar

Dónde mirar: el radiante

Todos los meteoros de una misma lluvia entran paralelos, porque todos vienen de la misma órbita. Lo que ves desde el suelo es otra cosa: la perspectiva los abre en abanico y hace que sus trazos, prolongados hacia atrás, apunten a un mismo punto del cielo. A ese punto se le llama radiante, y es el mismo efecto por el que dos rieles paralelos parecen juntarse en el horizonte.

El de las Cuadrántidas cae dentro del Boyero, cerca del extremo del mango de la Osa Mayor, el grupo de siete estrellas que en muchos países se llama el Carro. Está muy al norte: desde latitudes medias del hemisferio norte es circumpolar o casi, es decir, no se pone nunca o casi nunca. Desde buena parte del hemisferio sur, en cambio, no llega a salir.

Ahora el consejo que casi nunca se da: no mires al radiante. Ahí los trazos se ven cortos, de escorzo, porque vienen de frente. Desde el norte conviene mirar hacia el noreste, a media altura del cielo y a unos cuarenta grados del radiante, que es donde las estelas salen largas.

Dudas

Preguntas frecuentes

La constelación que le dio nombre lleva más de un siglo borrada de los mapas, y el cometa que sembró el polvo se apagó hace tanto que hoy lo catalogamos como asteroide. De los tres, el único que sigue en pie es el rastro: una franja estrecha de escombros que la Tierra atraviesa cada principio de enero, en unas pocas horas, mientras casi todo el mundo duerme.