Oriónidas 2026: cuándo y cómo ver
la lluvia de estrellas

El fenómeno

Qué son las Oriónidas y de dónde vienen

Lo que llamamos estrella fugaz es un grano de polvo, casi siempre más pequeño que un grano de arroz, entrando en la atmósfera a velocidad de sobra. El aire que tiene delante se comprime y se calienta tanto que le arranca los átomos, y esos átomos brillan durante un segundo muy por encima de donde vuelan los aviones. Ninguno llega al suelo.

El polvo de las Oriónidas lo dejó el cometa 1P/Halley, el más famoso de todos, que completa una vuelta al Sol cada 76 años y va deshilachándose por el camino. La Tierra cruza ese rastro dos veces al año, porque la órbita del cometa corta la nuestra en dos puntos: en mayo produce las Eta Acuáridas y en octubre, estas. Dos lluvias separadas por medio año y hechas del mismo material.

Halley no vuelve a pasar cerca en mucho tiempo, y sin embargo su rastro sigue ahí, cruzando la órbita terrestre, un cometa que no está pero que se deja ver dos veces al año. Los meteoroides entran a 66 kilómetros por segundo, de lo más rápido del catálogo, y de esa velocidad viene su rasgo característico: muchos dejan un tren, un trazo de aire ionizado que sigue brillando un par de segundos después de que el meteoro se apagó.

La Luna: media noche lavada y media noche limpia

La Luna es la que decide si una lluvia se disfruta o se sufre, porque su luz borra los meteoros débiles igual que una farola. En octubre de 2026 llega en fase gibosa creciente, con un 72 % del disco iluminado, y la primera mitad de la noche queda lavada. La buena noticia es que se pone hacia las dos y media o las tres de la madrugada en hora local, y deja limpias las últimas tres o cuatro horas antes del amanecer. Que son, justamente, cuando el radiante está más alto.

Traducido a plan: esta es una noche para madrugar, no para trasnochar. Poner el despertador a las tres rinde más que salir a medianoche.

Desde el hemisferio sur

Se ven igual de bien. El radiante está a solo 16° al norte del ecuador celeste, así que esta es de las lluvias más repartidas del año; desde latitudes australes el radiante tarda algo más en colocarse, y ya está.

Dónde mirar

Dónde mirar: el radiante

Todos los meteoros de una misma lluvia entran paralelos, porque todos vienen de la misma órbita. Lo que ves desde el suelo es otra cosa: la perspectiva los abre en abanico y hace que sus trazos, prolongados hacia atrás, apunten a un mismo punto del cielo. A ese punto se le llama radiante, y es el mismo efecto por el que dos rieles paralelos parecen juntarse en el horizonte.

El de las Oriónidas está justo al norte de Betelgeuse, la estrella anaranjada que hace de hombro en Orión. Orión es probablemente la constelación más fácil de reconocer del cielo: busca las tres estrellas en fila del cinturón y ya tienes el resto. El radiante empieza a ser útil hacia la medianoche local, algo antes desde el norte.

Ahora el consejo que casi nunca se da: no mires al radiante. Ahí los trazos se ven cortos, de escorzo, porque vienen de frente. Conviene apartar la vista unos cuarenta grados y ponerla a media altura del cielo, donde las estelas salen largas. Y no hace falta encontrar Orión para disfrutar la lluvia: los meteoros aparecen por todas partes.

Dudas

Preguntas frecuentes

El cometa que dejó ese polvo no está cerca ni volverá pronto: su vuelta al Sol dura 76 años, así que pasa la mayor parte del tiempo lejos. Pero su rastro sigue cruzando nuestra órbita, y cada octubre la Tierra vuelve a meterse dentro. Lo que se enciende sobre tu cabeza a las tres de la madrugada salió de un cometa que casi nadie de los presentes ha visto con sus propios ojos.